Le marché lucratif du tilapia en Afrique : plaidoyer urgent pour l'expansion de l'aquaculture intensive

Sur tout le continent africain, une formidable opportunité économique reste insoupçonnée. Le tilapia, ce poisson robuste à croissance rapide devenu un aliment de base en Afrique, atteint des prix qui surprendraient nombre d'observateurs internationaux. En République centrafricaine, le prix de détail du tilapia oscille actuellement entre 1,93 et ​​2,90 dollars américains le kilogramme – et ces chiffres ne révèlent qu'une partie d'une réalité bien plus complexe concernant l'offre, la demande et l'impérieuse nécessité d'accroître la production.

Le marché de gros révèle une situation encore plus éloquente. Les prix à l'exportation du tilapia d'Afrique centrale ont progressé régulièrement, passant de 2,45 dollars le kilogramme en 2019 à environ 3,20 dollars en 2024 , soit une hausse de 30 % en seulement cinq ans. Les prix à l'importation sur ce même marché ont connu une augmentation encore plus spectaculaire, progressant de 40,7 % au cours des cinq dernières années pour atteindre 2,05 dollars le kilogramme en 2022. Ces chiffres mettent en lumière une réalité fondamentale : la demande africaine de tilapia dépasse l'offre, et cet écart ne cesse de se creuser.

La réalité du prix à travers l'Afrique

La situation des prix varie à travers le continent, mais témoigne systématiquement de fondamentaux de marché solides. En Égypte, premier producteur de tilapia d'Afrique, les prix restent stables à 84,9 livres égyptiennes le kilogramme (environ 1,70 dollar américain), reflétant la capacité de production plus développée du pays. En revanche, sur les marchés où la production locale n'a pas suivi le rythme de la demande, les prix révèlent une tout autre réalité.

Ce qui rend ces chiffres particulièrement significatifs, c'est le contexte mondial. Alors que le commerce international du tilapia a connu un ralentissement – ​​les exportations chinoises étant freinées par les droits de douane américains et les producteurs brésiliens confrontés à des problèmes de stocks – la demande africaine s'est révélée être un atout inattendu sur le marché mondial. La FAO note que l'Afrique est en passe de devenir l'un des trois nouveaux pôles de consommation qui redessinent le paysage du commerce mondial du tilapia, aux côtés des États-Unis et de l'Europe.

Le déficit d'offre : pourquoi les prix augmentent

La principale cause des prix élevés du tilapia en Afrique est simple : la croissance de la demande dépasse celle de la production. Plusieurs facteurs convergent pour créer ce déséquilibre entre l’offre et la demande :

L'expansion démographique sur le continent crée chaque année des millions de nouveaux consommateurs, tous à la recherche de sources de protéines abordables. L'urbanisation concentre cette demande dans les villes, inaccessibles aux pêcheries traditionnelles. Et, plus grave encore, ces dernières subissent une pression sans précédent.

Au Ghana, par exemple, la capacité de pêche artisanale est estimée à environ 8 000 pirogues, alors qu’environ 13 000 sont actuellement en activité , ce qui accentue la pression sur des stocks marins déjà épuisés. Cette surcapacité n’est pas viable et le déficit qui en résulte doit être comblé par l’aquaculture.

L'alternative à l'aquaculture

L'élevage intensif de tilapia offre la solution la plus viable à cette crise d'approvisionnement. Contrairement à la pêche de capture, dont la productivité est fortement limitée, l'aquaculture peut s'adapter à la demande. Et contrairement aux systèmes extensifs en étangs, qui produisent des rendements modestes, les systèmes intensifs peuvent atteindre une productivité remarquable sur des ressources en eau et en terres limitées.

Les arguments économiques sont convaincants. Avec des prix de détail dépassant régulièrement 2 dollars le kilogramme sur de nombreux marchés, les éleveurs pratiquant l'élevage intensif bénéficient de marges confortables qui justifient les investissements dans les infrastructures. L'amélioration génétique, notamment grâce aux souches de tilapia GIFT promues par WorldFish et ses partenaires en Afrique, permet une croissance plus rapide et un meilleur indice de conversion alimentaire , ce qui accroît la rentabilité tout en réduisant les coûts de production.

Modèles de réussite éprouvés

Partout en Afrique, les preuves s'accumulent quant à l'efficacité de l'élevage intensif de tilapia. Au Kenya, un programme de coopération trilatérale impliquant des agences de développement allemandes et israéliennes a permis aux éleveurs d'accroître leur rentabilité de 50 %, tout en réduisant la mortalité des poissons, en augmentant les rendements et en diminuant les coûts d'entretien des étangs.

En Ouganda, le projet d'aquaculture verte d'Aller Aqua a démontré que des intrants de haute qualité, associés à des pratiques améliorées, produisent des résultats concrets. Les agriculteurs, initialement réticents à investir dans une meilleure alimentation animale, apprécient désormais la réduction de la mortalité et l'accélération des cycles de récolte , des avantages qui améliorent directement leurs revenus.

Le Blue Food Innovation Hub, récemment lancé au Ghana, vise à mobiliser 10 millions de dollars d'investissements dans l'aquaculture d'ici 2032, principalement axés sur la production de tilapia et de poisson-chat. Cette initiative reconnaît que la résolution des problèmes majeurs – coûts élevés de l'alimentation animale, problèmes sanitaires, pertes après récolte – exige une action concertée de multiples acteurs.

L'impératif d'investissement

Pourtant, l'investissement demeure le principal frein à la croissance. Le déficit d'investissement pour l'aquaculture africaine est estimé à 12 milliards de dollars américains – un chiffre certes conséquent, mais modeste au regard des retours potentiels. L'économie bleue africaine génère déjà environ 300 milliards de dollars américains par an et soutient 49 millions d'emplois. Les projections indiquent que ce chiffre pourrait atteindre 405 milliards de dollars américains d'ici 2030 et 576 milliards de dollars américains d'ici 2063, soutenant ainsi jusqu'à 78 millions d'emplois.

Les partenaires internationaux s'y intéressent de plus près. Le Fonds qatari pour le développement a récemment engagé 5 millions de dollars américains pour soutenir une aquaculture résiliente face au changement climatique en Afrique, par le biais du projet CASA de WorldFish, qui vise à bénéficier à plus de cinq millions de personnes. Le projet INNOECOFOOD de l'Union européenne met en place des pôles de production innovants dans six pays africains, intégrant l'intelligence artificielle et les outils numériques pour optimiser l'élevage du tilapia.

Pourquoi les systèmes intensifs sont la solution

Bien que ces initiatives soient les bienvenues, l'ampleur des possibilités exige une adoption plus rapide et plus généralisée des méthodes de production intensive. Les systèmes d'étangs extensifs, bien qu'accessibles aux petits exploitants, ne peuvent combler le déficit d'approvisionnement. Les systèmes intensifs , qu'ils soient à flux continu ou à recirculation , offrent la productivité nécessaire pour répondre à la demande urbaine de manière rentable.

Pour les éleveurs de tilapia qui envisagent cette transition, plusieurs facteurs soutiennent la pertinence économique :

Des prix élevés et stables sur la plupart des marchés africains garantissent des rendements fiables

La croissance des populations urbaines crée des marchés en expansion pour le poisson frais.

L'amélioration des technologies réduit les risques et améliore la prévisibilité.

Les politiques de soutien mises en place dans des pays comme le Ghana, le Kenya et le Nigéria reconnaissent le potentiel de l'aquaculture.

L'heure est à l'action

Le moment est venu d'agir. Avec les prix actuels du tilapia, les éleveurs qui adoptent des systèmes intensifs peuvent obtenir des rendements intéressants tout en développant leurs capacités de production pour l'avenir. Ceux qui attendent risquent de rater le pic du marché.

Pour les investisseurs, le message est tout aussi clair : l’aquaculture africaine offre des perspectives exceptionnelles. Le déficit d’investissement de 12 milliards de dollars américains ne constitue pas un problème, mais une opportunité : des capitaux prêts à être investis dans un secteur où la demande est avérée, les technologies s’améliorent et les politiques publiques sont favorables.

Conclusion

Le prix élevé du tilapia pour les consommateurs africains reflète une réalité fondamentale : la demande excède l’offre et cet écart ne cesse de se creuser. La pêche traditionnelle ne peut la combler. L’élevage extensif en étangs ne peut la satisfaire assez rapidement. Seule une aquaculture intensive, développée rapidement et gérée de manière professionnelle, peut répondre aux besoins du continent en protéines de poisson de haute qualité et à un prix abordable.

Pour les agriculteurs, les investisseurs et les décideurs politiques, la voie à suivre est claire. La technologie existe. Le marché est mûr. Les prix sont compétitifs. Il ne manque plus que la volonté d'agir : construire les fermes intensives de tilapia qui nourriront les villes africaines, créeront des emplois pour les jeunes et généreront des profits pour ceux qui oseront saisir cette opportunité.

Le poisson attend. Le marché attend. La seule question est : combien de temps allons-nous les faire attendre ?