O lucrativo mercado de tilápia na África: a necessidade urgente de expansão da aquicultura intensiva.

Em todo o continente africano, uma notável oportunidade econômica está à espreita, logo abaixo da superfície. A tilápia, peixe resistente e de rápido crescimento que se tornou um alimento básico na dieta africana, está atingindo preços que surpreenderiam muitos observadores internacionais. Na República Centro-Africana, os preços de varejo da tilápia variam atualmente de US$ 1,93 a US$ 2,90 por quilo — e esses valores contam apenas parte de uma história muito maior sobre oferta, demanda e a necessidade urgente de expansão da produção.

O mercado atacadista conta uma história ainda mais convincente. Os preços de exportação da tilápia da África Central subiram de forma constante, de US$ 2,45 por quilo em 2019 para um valor estimado de US$ 3,20 em 2024 — um aumento de 30% em apenas cinco anos. Os preços de importação para o mesmo mercado dispararam ainda mais, com um aumento de 40,7% nos últimos cinco anos, chegando a US$ 2,05 por quilo em 2022. Esses números revelam uma verdade fundamental: a demanda africana por tilápia está superando a oferta, e essa diferença está aumentando.

A realidade dos preços em toda a África

O panorama de preços varia em todo o continente, mas aponta consistentemente para fundamentos de mercado sólidos. No Egito, o maior produtor de tilápia da África, os preços permanecem estáveis ​​em 84,9 libras egípcias por quilo (aproximadamente US$ 1,70), refletindo a capacidade de produção mais desenvolvida do país. Mas em mercados onde a produção local não acompanhou a demanda, os preços contam uma história diferente.

O que torna esses números particularmente significativos é o contexto global. Embora o comércio internacional de tilápia tenha sofrido uma desaceleração — com as exportações chinesas prejudicadas pelas tarifas americanas e os produtores brasileiros enfrentando desafios de estoque — a demanda africana emergiu como um ponto positivo inesperado no mercado global. A FAO observa que a África está se tornando um dos três novos polos de consumo que estão remodelando o comércio global de tilápia, juntamente com os Estados Unidos e a Europa.

A lacuna de oferta: por que os preços estão subindo?

O principal fator que impulsiona os altos preços da tilápia na África é simples: o crescimento da demanda supera o crescimento da produção. Diversos fatores convergem para criar esse desequilíbrio entre oferta e demanda:

O crescimento populacional em todo o continente cria milhões de novos consumidores a cada ano, todos em busca de fontes de proteína acessíveis. A urbanização concentra essa demanda em cidades onde a pesca extrativa tradicional não consegue chegar. E, talvez o mais crítico, a pesca extrativa está sob uma pressão sem precedentes.

No Gana, por exemplo, a capacidade de pesca artesanal é estimada em cerca de 8.000 canoas, mas aproximadamente 13.000 estão atualmente em operação , intensificando a pressão sobre os estoques marinhos já esgotados. Essa sobrecapacidade não é sustentável e a lacuna resultante deve ser preenchida pela aquicultura.

A Alternativa da Aquicultura

A criação intensiva de tilápia oferece a solução mais viável para essa crise de abastecimento. Ao contrário da pesca extrativa, que enfrenta limitações rígidas de produtividade, a aquicultura pode ser ampliada para atender à demanda. E, diferentemente dos sistemas extensivos de viveiros, que produzem rendimentos modestos, os sistemas intensivos podem alcançar uma produtividade notável com recursos hídricos e de terra limitados.

Os aspectos econômicos são convincentes. Com preços no varejo consistentemente acima de US$ 2 por quilo em muitos mercados, os produtores que operam sistemas intensivos desfrutam de margens saudáveis ​​que justificam o investimento em infraestrutura. A genética aprimorada, como as linhagens de tilápia GIFT promovidas pela WorldFish e parceiros em toda a África, proporciona crescimento mais rápido e melhor conversão alimentar , aumentando a lucratividade e reduzindo os custos de produção.

Modelos de sucesso comprovados

Em toda a África, acumulam-se evidências de que a criação intensiva de tilápia funciona. No Quênia, um programa de cooperação trilateral envolvendo agências de desenvolvimento alemãs e israelenses ajudou os produtores a obter um aumento de 50% na lucratividade, além de redução da mortalidade dos peixes, maiores rendimentos e menores custos de manutenção dos tanques.

No Uganda, o Projeto de Aquicultura Verde da Aller Aqua demonstrou que insumos de alta qualidade, combinados com práticas aprimoradas, geram resultados mensuráveis. Os produtores, inicialmente cautelosos em investir em ração de melhor qualidade, passaram a valorizar a redução da mortalidade e os ciclos de colheita mais rápidos — resultados que melhoram diretamente os retornos.

O recém-lançado Blue Food Innovation Hub, em Gana, visa desbloquear US$ 10 milhões em novos investimentos em aquicultura até 2032, com foco principal na produção de tilápia e bagre. Essa iniciativa reconhece que a superação dos principais obstáculos — altos custos de ração, desafios relacionados a doenças, perdas pós-colheita — exige ação coordenada de diversas partes interessadas.

O Imperativo do Investimento

No entanto, o investimento continua sendo a principal barreira ao crescimento. Estima-se que a lacuna de investimento para a aquicultura africana seja de US$ 12 bilhões — um valor que, embora substancial, é modesto em comparação com os retornos potenciais. A economia azul da África já gera cerca de US$ 300 bilhões anualmente e sustenta 49 milhões de empregos. As projeções sugerem que esse valor poderá crescer para US$ 405 bilhões até 2030 e atingir US$ 576 bilhões até 2063, sustentando até 78 milhões de empregos.

Parceiros internacionais estão atentos. O Fundo do Qatar para o Desenvolvimento comprometeu-se recentemente com US$ 5 milhões para apoiar a aquicultura resiliente às mudanças climáticas na África por meio do projeto CASA da WorldFish, que visa beneficiar mais de cinco milhões de pessoas. O projeto INNOECOFOOD da União Europeia está estabelecendo centros de produção inovadores em seis países africanos, integrando inteligência artificial e ferramentas digitais para otimizar a criação de tilápia.

Por que os sistemas intensivos são a resposta?

Embora essas iniciativas sejam bem-vindas, a dimensão da oportunidade exige uma adoção mais rápida e generalizada de métodos de produção intensiva. Os sistemas extensivos de lagoas, embora acessíveis a pequenos agricultores, não conseguem suprir a demanda. Os sistemas intensivos — sejam de fluxo contínuo ou de recirculação — oferecem a produtividade necessária para atender à demanda urbana de forma lucrativa.

Para os produtores de tilápia que consideram essa transição, diversos fatores sustentam a viabilidade do negócio:

Preços elevados e estáveis ​​na maioria dos mercados africanos garantem retornos confiáveis.

O crescimento das populações urbanas cria mercados em expansão para peixe fresco.

O aprimoramento da tecnologia reduz os riscos e aumenta a previsibilidade.

Políticas de apoio em países como Gana, Quênia e Nigéria reconhecem o potencial da aquicultura.

Chegou a hora de agir.

A janela de oportunidade está aberta agora. Com os preços da tilápia nos níveis atuais, os produtores que adotam sistemas intensivos podem obter retornos atrativos, ao mesmo tempo que aumentam a capacidade de produção para o futuro. Quem esperar corre o risco de perder o pico do mercado.

Para os investidores, a mensagem é igualmente clara: a aquicultura africana oferece oportunidades atraentes. A lacuna de investimento de US$ 12 bilhões representa não um problema, mas uma oportunidade — capital à espera de ser aplicado em um setor com demanda comprovada, tecnologia em aprimoramento e políticas favoráveis.

Conclusão

Os altos preços que os consumidores africanos pagam pela tilápia refletem uma verdade fundamental: a demanda excede a oferta, e essa diferença está aumentando. A pesca extrativa não consegue suprir essa demanda. Os extensos sistemas de viveiros não conseguem suprir essa demanda com rapidez suficiente. Somente a aquicultura intensiva, ampliada rapidamente e gerenciada profissionalmente, pode atender à necessidade do continente por proteína de peixe acessível e de alta qualidade.

Para agricultores, investidores e formuladores de políticas, o caminho a seguir é claro. A tecnologia existe. O mercado está pronto. Os preços estão certos. O que falta agora é a vontade de agir — de construir as fazendas intensivas de tilápia que alimentarão as cidades da África, empregarão seus jovens e gerarão retornos para aqueles que forem ousados ​​o suficiente para aproveitar a oportunidade.

Os peixes estão à espera. O mercado está à espera. A única questão é: por quanto tempo os faremos esperar?