RAS: Um catalisador para o desenvolvimento econômico sustentável na África

A África, um continente dotado de abundantes recursos naturais e com uma população crescente, enfrenta desafios persistentes para alcançar um crescimento econômico inclusivo e sustentável. Embora suas economias estejam se recuperando gradualmente, com a África Subsaariana projetada para crescer 3,8% em 2025 e 4,4% ao ano em 2026-2027, barreiras estruturais como infraestrutura limitada, dependência de setores de baixa produtividade e insegurança alimentar dificultam o progresso. Nesse contexto, os Sistemas de Recirculação em Aquicultura (RAS) surgiram como uma solução transformadora, oferecendo um caminho sustentável para impulsionar as economias locais, aumentar a segurança alimentar e criar oportunidades de emprego significativas em todo o continente.

A RAS, uma tecnologia moderna de aquicultura que recicla água e minimiza o impacto ambiental, aborda dois desafios críticos enfrentados pela África: a necessidade de produção sustentável de alimentos e a diversificação econômica. A aquicultura tradicional na África, baseada principalmente em tanques abertos, é frequentemente limitada pela escassez de água, restrições de terra e baixa produtividade, enquanto a sobrepesca e a poluição ameaçam corpos d'água naturais como o Lago Vitória, uma fonte vital de alimento e renda para milhões de pessoas. A RAS mitiga esses problemas reduzindo o consumo de água em até 95% em comparação com a piscicultura convencional, permitindo o cultivo em áreas áridas e urbanas onde água e terra são escassas. Essa adaptabilidade torna a RAS particularmente adequada para as diversas paisagens da África, desde as regiões áridas do Norte da África até os centros urbanos do Leste Africano.

Do ponto de vista econômico, os sistemas de recirculação aquícola (RAS) impulsionam o crescimento por meio de múltiplos canais, a começar pela geração de empregos — uma prioridade crucial para a África, onde a maioria dos novos entrantes no mercado de trabalho acaba em setores informais de baixa produtividade. Ao contrário da aquicultura tradicional, que requer pouca mão de obra qualificada, as operações em RAS demandam pessoal treinado para a manutenção do sistema, monitoramento da qualidade da água e manejo da saúde dos peixes. Isso cria empregos qualificados e semiqualificados, desde técnicos e gerentes de fazenda até pessoal de vendas e distribuição. Por exemplo, no Quênia, um projeto piloto de incubação em RAS em Kisumu não só produz alevinos de tilápia do Nilo de alta qualidade, como também serve de centro de treinamento, capacitando agricultores locais com as habilidades necessárias para adotar a tecnologia e gerar seus próprios meios de subsistência. Da mesma forma, um jovem empreendedor no leste do Quênia expandiu sua fazenda em RAS para produzir 6 toneladas de tilápia e 2,5 toneladas de bagre anualmente, transformando um hobby em um negócio de sucesso que contribui para a segurança alimentar e o emprego locais.

Além disso, os sistemas de recirculação aquícola (RAS) aumentam a resiliência econômica ao reduzir a dependência da África em relação à importação de peixes e à volatilidade dos mercados de commodities. Atualmente, muitos países africanos dependem fortemente da importação de peixes para atender à demanda interna, o que esgota as reservas cambiais. Os RAS permitem a produção local de espécies de peixes de alto valor agregado, como o bagre africano e a tilápia, que têm alta demanda tanto local quanto regional. Isso não só reduz os custos com importações, como também cria oportunidades para o comércio intra-africano, alinhando-se ao objetivo da Área de Livre Comércio Continental Africana (AfCFTA) de construir um mercado regional de US$ 3,4 trilhões. Para os pequenos agricultores, os RAS oferecem uma fonte de renda mais estável do que a agricultura tradicional: projetos-piloto no Condado de Nyeri, no Quênia, mostram que os RAS atingem quatro vezes a produtividade dos tanques tradicionais, com crescimento mais rápido dos peixes e maiores taxas de sobrevivência, o que se traduz em maiores lucros para os agricultores.

Embora o potencial dos sistemas de recirculação aquícola (RAS) seja significativo, sua ampla adoção na África enfrenta desafios, incluindo altos custos iniciais de investimento, complexidade técnica e acesso limitado a políticas e infraestrutura de apoio. Na Nigéria, por exemplo, o custo de um sistema RAS de pequena escala movido a energia solar varia entre US$ 1.724 e US$ 3.500, o que é comparável à renda média anual per capita, tornando-o inacessível para muitos agricultores de baixa renda. Além disso, as frequentes interrupções no fornecimento de energia — identificadas como a principal barreira às operações comerciais na África — representam um desafio para os sistemas RAS, que exigem um fornecimento constante de eletricidade. No entanto, soluções inovadoras estão surgindo para superar essas barreiras: a integração dos sistemas RAS com energia renovável, como o sistema fotovoltaico de 14,3 kWp usado no incubatório de Kisumu, reduz a dependência da rede elétrica instável e diminui os custos operacionais. Enquanto isso, parcerias entre governos, organizações internacionais e entidades do setor privado estão fornecendo subsídios, treinamento e suporte técnico para tornar os sistemas RAS mais acessíveis a pequenos agricultores.

Olhando para o futuro, os Sistemas de Aquicultura Remota (RAS) têm o potencial de desempenhar um papel fundamental na transformação econômica da África. Alinhando-se aos objetivos do continente de desenvolvimento sustentável, segurança alimentar e diversificação econômica, os RAS podem ajudar a desbloquear o potencial agrícola da África, criando um crescimento inclusivo. Governos e partes interessadas devem priorizar políticas que apoiem a adoção dos RAS, incluindo incentivos fiscais para investidores, programas de treinamento técnico e o desenvolvimento de tecnologias de RAS adaptadas regionalmente. Com investimentos direcionados e esforços colaborativos, os RAS podem transformar o setor aquícola da África, tirar comunidades da pobreza e construir um futuro mais resiliente e próspero para o continente. Como demonstrado por projetos-piloto bem-sucedidos no Quênia, Nigéria e África do Sul, os RAS não são apenas uma tecnologia — são um catalisador para o desenvolvimento econômico sustentável que empodera as comunidades locais e impulsiona o progresso a longo prazo.