RAS: Un catalizador para el desarrollo económico sostenible en África

África, un continente dotado de abundantes recursos naturales y con una población en constante crecimiento, se enfrenta a desafíos persistentes para lograr un crecimiento económico inclusivo y sostenible. Si bien sus economías se están recuperando gradualmente, con una proyección de crecimiento del 3,8 % para el África subsahariana en 2025 y del 4,4 % anual entre 2026 y 2027, barreras estructurales como la infraestructura limitada, la dependencia de sectores de baja productividad y la inseguridad alimentaria obstaculizan el progreso. En este contexto, los Sistemas de Acuicultura de Recirculación (RAS, por sus siglas en inglés) han surgido como una solución transformadora, ofreciendo una vía sostenible para impulsar las economías locales, mejorar la seguridad alimentaria y crear oportunidades de empleo significativas en todo el continente.

El sistema RAS, una tecnología moderna de acuicultura que recicla el agua y minimiza el impacto ambiental, aborda dos desafíos cruciales para África: la necesidad de una producción alimentaria sostenible y la diversificación económica. La acuicultura tradicional en África, que se basa principalmente en estanques abiertos, suele verse limitada por la escasez de agua, la limitación de tierras y la baja productividad, mientras que la sobrepesca y la contaminación amenazan cuerpos de agua naturales como el lago Victoria, una fuente vital de alimento e ingresos para millones de personas. El sistema RAS mitiga estos problemas al reducir el consumo de agua hasta en un 95 % en comparación con la piscicultura convencional, lo que permite el cultivo en zonas áridas y urbanas donde el agua y la tierra son escasas. Esta adaptabilidad hace que el sistema RAS sea especialmente adecuado para los diversos paisajes de África, desde las regiones áridas del norte hasta los centros urbanos del este.

Desde el punto de vista económico, los sistemas de recirculación acuícola (RAS) impulsan el crecimiento a través de múltiples canales, comenzando por la creación de empleo, una prioridad fundamental para África, donde la mayoría de los nuevos trabajadores terminan en sectores informales de baja productividad. A diferencia de la acuicultura tradicional, que requiere mano de obra calificada mínima, las operaciones de RAS exigen personal capacitado para el mantenimiento del sistema, el monitoreo de la calidad del agua y la gestión de la salud de los peces. Esto crea empleos calificados y semicualificados, desde técnicos y administradores de granjas hasta personal de ventas y distribución. Por ejemplo, en Kenia, una planta piloto de incubación RAS en Kisumu no solo produce alevines de tilapia del Nilo de alta calidad, sino que también funciona como centro de capacitación, brindando a los agricultores locales las habilidades necesarias para adoptar la tecnología y generar sus propios medios de vida. De manera similar, un joven emprendedor en el este de Kenia amplió su granja RAS para producir 6 toneladas de tilapia y 2,5 toneladas de bagre anualmente, convirtiendo un pasatiempo en un negocio exitoso que contribuye a la seguridad alimentaria y el empleo local.

Además, los sistemas de recirculación acuícola (RAS) mejoran la resiliencia económica al reducir la dependencia de África de las importaciones de pescado y la volatilidad de los mercados de materias primas. Actualmente, muchos países africanos dependen en gran medida de las importaciones de pescado para satisfacer la demanda interna, lo que agota sus reservas de divisas. Los RAS permiten la producción local de especies de pescado de alto valor, como el bagre africano y la tilapia, que tienen una gran demanda tanto a nivel local como regional. Esto no solo reduce los costos de importación, sino que también crea oportunidades para el comercio intraafricano, en consonancia con el objetivo del Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA) de construir un mercado regional de 3,4 billones de dólares. Para los pequeños agricultores, los RAS ofrecen una fuente de ingresos más fiable que la agricultura tradicional: los proyectos piloto en el condado de Nyeri, en Kenia, demuestran que los RAS alcanzan cuatro veces la productividad de los estanques tradicionales, con un crecimiento más rápido de los peces y mayores tasas de supervivencia, lo que se traduce en mayores beneficios para los agricultores.

Si bien el potencial de los sistemas de recirculación acuícola (RAS) es significativo, su adopción generalizada en África enfrenta desafíos, como los altos costos de inversión inicial, la complejidad técnica y el acceso limitado a políticas e infraestructura de apoyo. En Nigeria, por ejemplo, el costo de un RAS a pequeña escala alimentado por energía solar oscila entre $1724 y $3500, una cifra comparable al ingreso per cápita anual promedio, lo que lo hace inaccesible para muchos agricultores de bajos ingresos. Además, los frecuentes cortes de energía, identificados como la principal barrera para las operaciones comerciales en África, representan un desafío para los RAS, que requieren un suministro eléctrico constante. Sin embargo, están surgiendo soluciones innovadoras para superar estas barreras: la integración de los RAS con energías renovables, como el sistema fotovoltaico de 14,3 kWp utilizado en la piscifactoría de Kisumu, reduce la dependencia de la inestable red eléctrica y disminuye los costos operativos. Mientras tanto, las alianzas entre gobiernos, organizaciones internacionales y entidades del sector privado están proporcionando subvenciones, capacitación y apoyo técnico para que los RAS sean más accesibles para los pequeños agricultores.

De cara al futuro, los sistemas de recirculación acuícola (RAS) tienen el potencial de desempeñar un papel fundamental en la transformación económica de África. Al alinearse con los objetivos del continente en materia de desarrollo sostenible, seguridad alimentaria y diversificación económica, los RAS pueden contribuir a liberar el potencial agrícola de África y, al mismo tiempo, generar un crecimiento inclusivo. Los gobiernos y las partes interesadas deben priorizar las políticas que apoyen la adopción de los RAS, incluyendo incentivos fiscales para los inversores, programas de capacitación técnica y el desarrollo de tecnologías RAS adaptadas a la región. Con inversiones específicas y esfuerzos de colaboración, los RAS pueden transformar el sector acuícola africano, sacar a las comunidades de la pobreza y construir un futuro más resiliente y próspero para el continente. Como lo demuestran los proyectos piloto exitosos en Kenia, Nigeria y Sudáfrica, los RAS no son solo una tecnología, sino un catalizador para el desarrollo económico sostenible que empodera a las comunidades locales e impulsa el progreso a largo plazo.