Sistemas de acuicultura de flujo continuo: eficiencia y sostenibilidad en la acuicultura

Los sistemas de flujo continuo (FTS), también conocidos como sistemas raceway, son un método de eficacia probada y ampliamente adoptado en la acuicultura moderna, diseñado para la producción a gran escala de peces, mariscos y otros organismos acuáticos mediante el aprovechamiento de un flujo continuo de agua dulce o salada. A diferencia de las instalaciones de acuicultura cerradas o estáticas, los FTS imitan las condiciones dinámicas de los hábitats acuáticos naturales, como ríos, arroyos o aguas costeras, manteniendo un intercambio constante de agua, esencial para preservar una calidad óptima del agua y crear un entorno sin estrés que promueva el crecimiento y desarrollo saludables de las especies cultivadas.

La principal ventaja de los sistemas de flujo continuo reside en su eficiente gestión del agua, lo que se traduce directamente en un mayor bienestar animal y una mayor producción. En estos sistemas, el agua se bombea continuamente desde una fuente fiable (como un pozo de agua subterránea, un río natural, un lago o una ensenada costera) hacia unidades de cría especialmente diseñadas, que suelen ser canales largos y estrechos o tanques rectangulares que permiten que el agua fluya uniformemente por toda la zona. Tras pasar por las unidades de cría, el agua usada se descarga, arrastrando los residuos, como el alimento no consumido, los excrementos de los peces y los subproductos metabólicos. Este lavado constante evita la acumulación de amoníaco, nitritos y otras sustancias nocivas, mantiene estables los niveles de oxígeno disuelto (fundamental para la respiración acuática) y regula la temperatura del agua, lo que hace que los sistemas FTS sean ideales para el cultivo de especies sensibles a la temperatura, como la trucha arcoíris, el salmón del Atlántico, la tilapia y diversos tipos de mariscos.

Un sistema acuícola de flujo continuo típico consta de varios componentes clave que funcionan en conjunto. Las estructuras de entrada, como rejillas o filtros, se utilizan para obtener agua limpia y libre de residuos e impedir la entrada de organismos no deseados. Las unidades de cultivo están diseñadas para maximizar el flujo de agua y garantizar una distribución uniforme, permitiendo que todos los organismos cultivados tengan el mismo acceso al oxígeno y al alimento. Los sistemas de distribución de agua, que incluyen tuberías, válvulas y canales, controlan el caudal, que puede ajustarse en función de la especie, la densidad de población y las condiciones ambientales. Finalmente, las salidas de descarga devuelven el agua usada al entorno natural o a plantas de tratamiento adicionales, según la normativa local y los objetivos de sostenibilidad.

En los últimos años, los avances tecnológicos han mejorado aún más la eficiencia y la sostenibilidad de los sistemas de tratamiento de aguas residuales (FTS). Muchos sistemas modernos integran dispositivos de prefiltración y posfiltración para eliminar los residuos sólidos y tratar las aguas residuales antes de su vertido, reduciendo así el impacto ambiental y minimizando la huella ecológica del sistema. Algunas operaciones también utilizan medidores de flujo y sensores de calidad del agua para monitorear parámetros como los niveles de oxígeno, el pH y la temperatura en tiempo real, lo que permite ajustes inmediatos para optimizar las condiciones y reducir el desperdicio de recursos. Con una gestión adecuada, los sistemas de tratamiento de aguas residuales (FTS) ofrecen importantes beneficios de sostenibilidad: se basan en fuentes de agua naturales, minimizan la necesidad de tratamientos químicos (como antibióticos o acondicionadores de agua) y permiten altas densidades de población sin comprometer la salud animal.

Si bien el sistema de flujo continuo (FTS) requiere acceso a un suministro de agua confiable y de alta calidad para operar eficazmente, sigue siendo uno de los métodos más prácticos y rentables para la acuicultura a gran escala. Logra un equilibrio entre productividad y responsabilidad ambiental, ofreciendo una solución sostenible para satisfacer la creciente demanda mundial de productos acuáticos, especialmente a medida que las poblaciones de peces silvestres continúan disminuyendo debido a la sobrepesca y la destrucción del hábitat. Al imitar las condiciones acuáticas naturales y priorizar la calidad del agua, los sistemas de acuicultura de flujo continuo desempeñan un papel vital para impulsar el futuro de la acuicultura sostenible en todo el mundo.