L’aquaculture intensive en Afrique de l’Ouest : répondre à la demande, exploiter les atouts et façonner l’avenir

L’Afrique de l’Ouest se trouve à un tournant décisif où les besoins croissants en matière de sécurité alimentaire, la croissance démographique et l’évolution des préférences des consommateurs engendrent une demande urgente de produits de la mer durables. L’aquaculture intensive – caractérisée par un élevage à haute densité en milieu contrôlé – s’est imposée comme une solution novatrice pour relever les défis d’approvisionnement en produits de la mer de la région, tout en ouvrant d’importantes perspectives économiques et nutritionnelles. Face à la surexploitation des stocks de poissons sauvages et aux difficultés rencontrées par la pêche traditionnelle pour satisfaire la demande, l’aquaculture intensive offre aux pays d’Afrique de l’Ouest une voie vers la résilience, la productivité et la prospérité.

La demande de produits de la mer en Afrique de l'Ouest est à la fois forte et croissante. Le poisson est la protéine animale la plus consommée dans la région, transcendant les clivages religieux, ethniques et sociaux, et constitue un pilier de la sécurité alimentaire pour des millions de personnes. Dans des pays comme le Bénin, le Ghana et le Sénégal, plus de 50 % de la population consomme du poisson quotidiennement, et les produits de la mer contribuent jusqu'à 3 à 5 % du PIB national dans les principales économies. Cette demande s'accélère en raison de deux tendances majeures : une croissance démographique rapide et une prise de conscience accrue des enjeux de santé. La population actuelle de l'Afrique de l'Ouest , qui compte 380 millions d'habitants, devrait plus que doubler d'ici 2050, le Nigéria à lui seul devant atteindre 440 millions d'habitants , créant ainsi un besoin sans précédent de sources alimentaires abordables et riches en protéines. Parallèlement, la sensibilisation croissante aux bienfaits nutritionnels du poisson , notamment sa teneur en acides gras oméga-3 et en vitamine D, stimule la demande de produits de la mer de haute qualité et sûrs. À cela s'ajoute la surpêche et une mauvaise gestion des pêcheries qui ont épuisé les stocks sauvages, réduisant ainsi la consommation de poisson par habitant et contraignant les marchés à diversifier leurs sources d'approvisionnement , faisant de l'aquaculture un complément essentiel à la pêche de capture. À l'échelle régionale, la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) représente un marché de 623 milliards de dollars de PIB, avec un accès stratégique aux marchés européens grâce aux accords de libre-échange, ouvrant ainsi des perspectives d'exportation au-delà du marché local.

L'aquaculture intensive offre des avantages uniques qui répondent aux contraintes et aux opportunités spécifiques de l'Afrique de l'Ouest. Sa principale force réside dans l'efficacité de l'utilisation des ressources : elle produit des rendements nettement supérieurs par unité d'eau et de terre par rapport à l'agriculture traditionnelle ou à la pêche en milieu naturel, un atout crucial dans une région où les terres arables sont limitées mais les ressources en eau abondantes , notamment d'immenses réservoirs comme le lac Volta, le plus grand lac artificiel du monde en superficie. Des espèces telles que le tilapia, le poisson-chat et la crevette blanche prospèrent en conditions de forte densité, ce qui les rend idéales pour les systèmes intensifs tout en nécessitant un apport protéique moindre, réduisant ainsi la dépendance à la farine de poisson coûteuse. Contrairement à la pêche en milieu naturel saisonnière, l'aquaculture intensive permet une production annuelle avec des rendements prévisibles, stabilisant l'approvisionnement alimentaire et les prix pour les consommateurs tout en assurant un revenu régulier aux agriculteurs. Les systèmes intensifs modernes, tels que les systèmes d'aquaculture en recirculation (RAS) et la technologie biofloc, minimisent l'impact environnemental en réduisant les déchets et la consommation d'eau, répondant ainsi aux préoccupations liées à la pollution. Sur le plan économique, le secteur crée des emplois tout au long de la chaîne de valeur – de l'élevage et de la production d'aliments pour animaux à la transformation et à la distribution – autonomisant les petits exploitants agricoles et les communautés rurales. Par exemple, des projets comme le programme ProSCAWA (Promoting Sustainable Cage Aquaculture in West Africa) ont amélioré les moyens de subsistance en renforçant les capacités en matière de pratiques intensives durables, en reliant les agriculteurs aux marchés et en établissant des partenariats de transfert de connaissances.

L'avenir de l'aquaculture intensive en Afrique de l'Ouest repose sur la croissance, l'innovation et la durabilité. Les projections indiquent une expansion soutenue : des pays comme la Sierra Leone ont déjà enregistré une croissance annuelle de 12 % dans ce secteur, et la taille de son marché devrait dépasser 18 milliards de dollars d'ici 2025. Le progrès technologique sera un moteur essentiel, avec une adoption plus large de systèmes respectueux de l'environnement comme les systèmes d'aquaculture en recirculation (RAS) et l'aquaculture multitrophique intégrée (AMTI), qui transforment les déchets d'une espèce en aliments pour une autre, optimisant ainsi l'efficacité. La recherche sur des aliments peu polluants et hautement digestibles, ainsi que sur des espèces résistantes aux maladies, permettra d'améliorer encore la productivité tout en réduisant l'impact environnemental. Le soutien politique et les investissements accélèrent cette croissance .ECOWAS L' accent mis sur la coopération régionale, conjugué aux partenariats internationaux pour le transfert de connaissances et de technologies, crée un environnement favorable aux entrepreneurs. Le potentiel d'exportation augmentera à mesure que les producteurs ouest-africains se conformeront aux normes mondiales de qualité et de durabilité, leur permettant d'accéder aux marchés européens et mondiaux avides de produits de la mer issus de la pêche responsable. Au-delà des aspects économiques, l'aquaculture intensive jouera un rôle essentiel dans la réalisation des objectifs de sécurité alimentaire, en réduisant la malnutrition grâce à un meilleur accès aux protéines pour les communautés à faibles revenus et en allégeant la pression sur les ressources halieutiques sauvages épuisées.

En conclusion, l'aquaculture intensive n'est pas une simple pratique agricole, mais un impératif stratégique pour l'Afrique de l'Ouest. Elle répond directement à la demande urgente du marché régional en produits de la mer, optimise l'utilisation des ressources et favorise l'autonomisation économique, et ouvre la voie à un avenir durable et garantissant la sécurité alimentaire. En misant sur l'innovation, en encourageant la collaboration régionale et en privilégiant les pratiques respectueuses de l'environnement, l'Afrique de l'Ouest peut se positionner comme un chef de file de l'aquaculture durable , transformant ses ressources en eau en un catalyseur de croissance économique, de sécurité alimentaire et de résilience des communautés. Le potentiel est évident : l'aquaculture intensive est appelée à transformer les systèmes alimentaires de l'Afrique de l'Ouest , une récolte à la fois.